En la lucha global contra el cambio climático, la captura de carbono se ha consolidado como una de las estrategias más prometedoras para reducir la acumulación de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera. Esta técnica, que busca atrapar y almacenar CO₂ antes de que llegue al aire o que ya se encuentra en él, se ha vuelto urgente ante la lentitud de la descarbonización en algunos sectores industriales y el constante aumento de las emisiones globales. Nuevas investigaciones, como las recientes innovaciones con rocas comunes, muestran que la naturaleza podría ser una poderosa aliada de la tecnología si se aprovecha de manera adecuada.

La urgencia de capturar carbono

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), limitar el calentamiento global a 1,5 °C requiere no solo reducir drásticamente las emisiones, sino también eliminar parte del CO₂ ya emitido. En este contexto, la captura de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) es considerada un pilar fundamental de los planes climáticos. Existen dos enfoques principales:

• Captura puntual, que atrapa el CO₂ directamente de fuentes emisoras, como plantas de energía o fábricas de cemento.
• Captura directa del aire (DAC), que extrae el CO₂ de la atmósfera, independientemente del origen de la emisión.

Aunque ambas tecnologías han existido durante décadas, su alto costo y consumo energético han limitado su adopción masiva. Sin embargo, nuevas investigaciones están transformando este panorama.

Minerales comunes como aliados: el caso del basalto y la olivina

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Stanford desarrolló una técnica que permite transformar rocas comunes, como el basalto y la olivina, en máquinas naturales de captura de carbono. Estas rocas, al reaccionar con el CO₂ en condiciones adecuadas de temperatura y humedad, lo convierten en minerales estables como carbonatos, un proceso conocido como carbonatación mineral.

Este avance, publicado en Nature, muestra que al modificar ligeramente la superficie de estas rocas y exponerlas a condiciones similares a las del aire húmedo, pueden absorber grandes cantidades de CO₂ en cuestión de días, en lugar de siglos, como ocurre naturalmente. Este proceso tiene un potencial de escalabilidad enorme y podría integrarse en regiones con formaciones geológicas ricas en este tipo de minerales, como Islandia, Colombia o ciertas zonas de África.

Ventajas de la mineralización acelerada

Comparada con otras formas de captura de carbono, la mineralización tiene varias ventajas:

• Almacenamiento permanente: el CO₂ se transforma en un sólido estable que no puede fugarse.
• Bajo riesgo ambiental: no requiere grandes infraestructuras subterráneas como otros métodos de almacenamiento.
• Accesibilidad: las rocas utilizadas son abundantes y de bajo costo.

Lograr que las rocas comunes actúen como esponjas de carbono en una fracción del tiempo que tardarían naturalmente puede revolucionar la forma en que la ciencia aborda el secuestro de carbono.

El panorama en América Latina

En países como Colombia, este enfoque despierta particular interés debido a la riqueza geológica del territorio. Por ejemplo, la Cordillera de los Andes contiene amplias zonas de roca basáltica que podrían ser utilizadas para este tipo de procesos con un impacto ambiental mínimo. Además, dado el alto costo de tecnologías más sofisticadas, como la captura directa del aire mediante ventiladores industriales, la mineralización natural representa una opción más accesible para los países en desarrollo.

Otros métodos en uso

Aparte de la mineralización, hoy existen diversas formas de captura y almacenamiento de carbono:

• Tecnologías DAC (captura directa del aire): empresas como Climeworks han instalado plantas que filtran aire y capturan CO₂ mediante solventes químicos. Luego, lo almacenan bajo tierra.
• ​Biochar: residuos agrícolas son transformados en carbón vegetal que, al ser enterrado, fija carbono durante siglos.
• Captura en procesos industriales: algunas cementeras y siderúrgicas ya integran sistemas que capturan parte del CO₂ generado.

Cada método tiene sus desafíos, ya sean técnicos, económicos o sociales. La clave, según los expertos, está en adaptar la solución al contexto local, combinando eficiencia tecnológica con viabilidad económica.

La captura de carbono mediante mineralización es una oportunidad estratégica para América Latina. Si combinamos conocimiento geológico con inversiones responsables, podríamos posicionarnos como líderes regionales en soluciones climáticas basadas en la tierra.

Es necesario entonces fomentar la investigación local y crear políticas públicas que impulsen estas soluciones, evitando caer en la dependencia de tecnologías importadas costosas y poco adaptadas al entorno regional.

La captura de carbono no es una solución mágica, pero es una herramienta crucial en el conjunto de estrategias para mitigar el cambio climático. Gracias a nuevas investigaciones, como la que acelera la captura usando rocas comunes, estamos más cerca de soluciones viables, eficientes y escalables. En regiones con recursos geológicos adecuados, como América Latina, este enfoque puede tener un impacto decisivo, siempre que se acompañe de políticas adecuadas y participación científica local.

Referencias

Chen, Y. y Kanan, M. (2025). Thermal Ca2+/Mg2+ exchange reactions to synthesize CO2 removal materials. Nature, 638, 972-979.
​https://www.nature.com/articles/s41586-024-08499-2​

Gizmodo en español. (2024). Logran convertir rocas comunes en máquinas que captan carbono.
​https://es.gizmodo.com/logran-convertir-rocas-comunes-en-maquinas-que-captan-carbono-2000151100​

PDM Colombia. (2024). Nueva técnica convierte rocas comunes en máquinas de captura de carbono.
​https://pdm.com.co/nueva-tecnica-convierte-rocas-comunes-en-maquinas-de-captura-de-carbono​

Stanford University. (2025). Scientists discover low-cost way to trap carbon using common rocks.
​https://news.stanford.edu/stories/2025/02/new-process-gets-common-rocks-to-trap-carbon-rapidly-cheaply

Felipe Chavarro
Copy editor
Virtual Pro
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