Christine Marcus MBA ‘12 fue una emprendedora poco probable en 2011. Ese año, después de pasar toda su carrera de 17 años en el gobierno, más recientemente como subdirectora financiera del Departamento de Energía de EE. UU., Ingresó en la Escuela de Administración MIT Sloan Programa de becarios MBA.

Además, Marcus no se consideraba una empresaria.

"Eso fue lo más alejado de mi mente", dice ella. “Sabía que era hora de pensar en el sector privado, pero mi plan era dejar Sloan y conseguir un trabajo en finanzas. La idea del emprendimiento no estaba en mi mente. Yo no era una de esas personas que vinieron con una idea de negocio ".

Sin embargo, al final del programa intensivo de 12 meses de Sloan, Marcus estaba ejecutando una startup que ayudaba a organizaciones y empresas locales a servir comida de algunos de los mejores restaurantes de Boston a cientos de personas. Al graduarse, además de su título, Marcus tenía 40 clientes recurrentes y había vendido alrededor de $ 50,000 en comida del restaurante italiano de sus compañeros de clase.

¿Qué sucedió para provocar un cambio tan dramático?

"MIT sucedió", dice Marcus. “Estar en ese ecosistema y escuchar a todas las personas compartir sus historias de empresas nuevas, escuchar a los CEO hablar sobre sus éxitos y fracasos, los errores que cometieron en el camino, fue muy inspirador. Lo que me di cuenta en el MIT fue que siempre he sido un emprendedor ”.

En los años transcurridos desde su graduación, Marcus ha utilizado su nueva perspectiva para construir Alchemista, una compañía de hospitalidad de "alto contacto" que ayuda a las empresas, desarrolladores de bienes raíces comerciales y propietarios a proporcionar comidas a empleados e inquilinos. Hoy, Alchemista tiene clientes en Boston, Nueva York y Washington, y sirve más de 60,000 comidas cada mes.

Los servicios de la compañía van más allá de la simple selección de restaurantes en un sitio web: cada uno de los clientes de Alchemista tiene su propio representante que personaliza los menús cada mes, y los empleados de Alchemista están en la escena preparando cada comida para garantizar que todo salga bien.

"Trabajamos con empresas que se centran en la cultura de los empleados e invierten en sus empleados, y nos incorporamos a esa cultura", dice Marcus.

Encontrando inspiración, luego confianza

Al principio, todo lo que Marcus quería del MIT eran algunos empleados nuevos y brillantes para el Departamento de Energía. Durante un viaje de reclutamiento para esa agencia en 2011, conoció a Bill Aulet, el director gerente del Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship y profesor de la práctica en Sloan.

"Le mencioné a Bill que estaba pensando en hacer un MBA", recuerda Marcus. "Él dijo: ‘Tienes que venir al MIT. Transformará tu vida. Esas fueron sus palabras exactas. Entonces, básicamente, ‘Y tienes que hacerlo ahora‘ ".

Poco después de esa conversación, Marcus solicitó el Programa Sloan Fellows, que convierte un MBA en un año de trabajo práctico a tiempo completo. Unas semanas después de ser aceptada, dejó su carrera de por vida en el gobierno para siempre.

Pero Marcus todavía no tenía planes de convertirse en empresario. Eso llegó más gradualmente en Sloan, mientras escuchaba a expertos describir el emprendimiento como un oficio que se podía aprender, recibió el aliento y el asesoramiento de profesores, y escuchó de docenas de emprendedores exitosos por primera vez sobre sus propias dudas y fracasos iniciales.

"Muchos de estos fundadores tenían experiencia en cosas que no tenían nada que ver con su industria", dice Marcus. “Mi pregunta siempre fue: ‘¿Cómo se puede tener éxito en una industria de la que no se sabe nada?‘ Su respuesta siempre fue la misma: "Se trata de aprender y ser curioso".

Durante un día típicamente largo en el programa de MBA, un compañero de clase trajo comida de su restaurante italiano. Marcus se sorprendió y se preguntó por qué el MIT no atendía a restaurantes como ese todo el tiempo.

La idea puso en marcha un proceso que realmente nunca se detuvo para Marcus. Ella comenzó a hablar con secretarios de oficina, presidentes de clubes y otros organizadores de eventos en el MIT. Se enteró de que era una pesadilla pedir comida para cientos de personas, y que muchos de los mejores restaurantes de Boston no tenían medios para conectarse con esos organizadores.

"Me di a conocer en el campus simplemente ajetreo", recuerda Marcus. “Primero tuve que pasar el tiempo averiguando quién ordena la comida. ... Hice mi misión hablar con todos ellos, comprender sus puntos débiles y comprender qué les haría cambiar sus procesos en ese momento. Fue mucho trabajo de campo ".

Marcus se mudó a la senda empresarial en Sloan, y dice que una de sus clases más útiles fue la venta de tecnología, impartida por Lou Shipley, quien ahora es asesor de Alchemista. Ella también dice que fue útil que los profesores se enfocaran en problemas del mundo real, en algunos puntos incluso usando Alchemista como un estudio de caso, permitiendo a toda la clase de Marcus evaluar los problemas que estaba enfrentando.

"Fue muy útil tener a todos estos estudiantes inteligentes del MIT trabajando en mi empresa", dice ella.

Mientras se acercaba a la gradación, Marcus pasó mucho tiempo en el Centro de Confianza y se apoyó fuertemente en el sistema de apoyo del MIT.

"Eso es lo mejor del MIT: el ecosistema", dice Marcus. "Todos realmente quieren ayudar como pueden".

Al abandonar ese ecosistema, que Marcus describió como un "entorno desafiante pero seguro", le presentó a Marcus su mayor prueba hasta el momento.

Zambulléndose

En algún momento, cada emprendedor debe decidir si es apasionado y lo suficientemente seguro en su negocio para comprometerse plenamente con él. En el transcurso de un año vertiginoso, el MIT le dio a Marcus un curso intensivo en emprendimiento, pero no pudo tomar esa decisión por ella.

Marcus respondió inequívocamente. Comenzó vendiendo su casa en Washington y alquilando un apartamento de una habitación en Boston. También dice que agotó sus ahorros de jubilación mientras trabajaba para expandir la base de clientes de Alchemista en los primeros días.

"No estoy seguro de recomendarlo a nadie sin un estómago fuerte, pero salté con los dos pies", dice Marcus.

Y el MIT nunca dejó de prestar apoyo. En ese momento, Sloan planeaba renovar un edificio en el campus, por lo que, mientras tanto, Aulet comenzó un espacio de coworking llamado MIT Beehive. Marcus trabajó durante más de un año, colaborando con otros fundadores de startups del MIT y estableciendo una red de apoyo de pares.

Su compromiso valió la pena. Para 2014, Marcus tenía una base de clientes en crecimiento y un modelo de negocio sólido basado en ingresos recurrentes de grandes cuentas de clientes. Alchemista pronto se expandió a Washington y Nueva York.

El año pasado, la compañía trajo un equipo culinario y abrió sus propias cocinas. También amplió sus servicios a propietarios y gerentes de propiedades comerciales que no desean renunciar al espacio de arrendamiento para una cafetería tradicional o no tienen restaurantes cerca.

Marcus también ha incorporado su pasión por la sostenibilidad en las operaciones de Alchemista. Después de usar platos de hoja de palma durante años, la compañía recientemente cambió a platos y utensilios reutilizables, ahorrando más de 100,000 toneladas de desechos anualmente, dice ella.

En última instancia, Marcus cree que el éxito de Alchemista es el resultado de su enfoque centrado en el ser humano para ayudar a los clientes.

"No es este sitio web masivo donde haces un pedido y no tienes contacto", dice Marcus. “Somos lo opuesto a eso. Tenemos mucho contacto porque todos los demás son un sitio web o una aplicación. En pocas palabras, eliminamos todos los dolores de cabeza de ordenar para cientos de personas. La comida es muy personal; partir el pan es una de las formas más fundamentales para conectarse con los demás. Brindamos esa experiencia de una manera premium y elevada ".

Escrito por: Zach Winn | MIT News Office