Una sorprendente afirmación sobre un superconductor a temperatura ambiente que acaparó los titulares ha fracasado. El artículo fue  retirado el 7 de noviembre  de la revista  Nature, lo que constituye un trío de retractaciones de alto perfil para el físico Ranga Dias de la Universidad de Rochester.

La retractación no sorprende a la comunidad científica, muchos de los cuales habían expresado un gran escepticismo sobre el trabajo de Dias, luego de las retractaciones anteriores y el fracaso de muchos otros investigadores  para reproducir los resultados de Dias (SN: 5/9/23). 

“Ya era hora”, dice la física teórica Lilia Boeri de la Universidad La Sapienza de Roma.

En marzo, Dias y sus colegas informaron en  Nature  que un compuesto de lutecio, hidrógeno y nitrógeno era un superconductor a temperatura ambiente (SN: 7/3/23). El uso práctico de la mayoría de los superconductores está limitado por la necesidad de enfriarlos a bajas temperaturas o apretarlos a presiones extremadamente altas. El material afirmado por Dias no requería ninguna de estas condiciones, una hazaña que podría tener implicaciones revolucionarias para la electrónica si es correcta. 

Ocho de los 11 coautores del artículo solicitaron la retractación, afirmando que "el artículo publicado no refleja con precisión la procedencia de los materiales investigados, las mediciones experimentales realizadas y los protocolos de procesamiento de datos aplicados".

En comparación con las retractaciones anteriores, “esto es mucho más preocupante”, afirma Boeri. "No se trata simplemente de alguien que está cometiendo algunos errores honestos".

Además de las preocupaciones de los coautores, investigadores externos habían planteado dudas  sobre la confiabilidad de los datos, afirma la nota de retractación.

Una declaración proporcionada por Dias dice, en parte, "Ranga Dias refuta cualquier acusación de mala conducta en la investigación y se mantiene firme en respaldar todas las conclusiones científicas presentadas en el artículo".

Una afirmación anterior de Dias y sus colegas sobre un superconductor a temperatura ambiente fue retractada de  Nature  en septiembre de 2022 (SN: 3/10/22). Y uno de los artículos de Dias sobre un tema diferente, publicado en  Physical Review Letters, fue  retractado en agosto. .

El físico Jorge Hirsch de la Universidad de California en San Diego, quien expresó su preocupación por el trabajo de Dias que condujo a la retractación de septiembre de 2022, cita la falta de disponibilidad de datos como un problema subyacente en el campo. "Es un problema muy grave", dice Hirsch. "En el caso de Dias y la Universidad de Rochester, cuando me comuniqué con ellos y les dije que los investigadores tenían la obligación de publicar los datos subyacentes, no me prestaron ninguna atención".

A pesar de la sombra que se proyecta sobre el resultado del grupo Dias, al menos un investigador cree que el superconductor aún podría ser real. El químico de materiales Russell Hemley de la Universidad de Illinois en Chicago, que anteriormente formó parte de un equipo que descubrió un  superconductor de alta temperatura de lantano e hidrógeno, fue uno de los pocos científicos que afirmó haber confirmado el resultado de Dias, utilizando una muestra creada en colaboración con el grupo de Dias (SN: 10/09/18). 

"Nuestras propias mediciones del material, realizadas de forma independiente en nuestro laboratorio, muestran las mismas firmas de superconductividad a muy alta temperatura que encontramos para el hidruro de lantano". Otros investigadores, sin embargo, han criticado los resultados de Hemley y sus colegas.

Mientras tanto, el trabajo de Dias está bajo escrutinio por parte de su universidad. En una declaración publicada el 7 de noviembre, funcionarios de la Universidad de Rochester señalaron que la escuela "se toma muy en serio las preocupaciones recientes" y "tiene en marcha una investigación exhaustiva sobre las cuestiones planteadas sobre la integridad de los datos en múltiples artículos dirigidos por el profesor Dias".

El escritor de astronomía James Riordon contribuyó a este artículo. 

CITAS

N. Dasenbrock-Gammon  et al. "Nota de retractación: evidencia de superconductividad cercana al ambiente en un hidruro de lutecio dopado con N". Naturaleza. Publicado en línea el 7 de noviembre de 2023. doi: 10.1038/s41586-023-06774-2.

Acerca de Emily Conover

La escritora de física Emily Conover tiene un doctorado. en física de la Universidad de Chicago. Ha ganado dos veces el premio Newsbrief de la Asociación de Escritores Científicos de DC.

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