TRANSCRIPCIÓN

Maria Temming: En 2021, una ola de calor histórica azotó el noroeste del Pacífico y mató a cientos de personas, además de alimentar incendios forestales. Los investigadores informaron más tarde que el cambio climático provocado por el hombre hizo que esta ola de calor fuera al menos 150 veces más probable.

Pero ¿cómo pueden los científicos determinar en qué medida el cambio climático es responsable de un fenómeno meteorológico específico?

Los investigadores utilizan diversas técnicas para este trabajo, que se denomina atribución de eventos extremos. Un método compara el mundo que tenemos hoy, que se ha calentado 1,2 grados Celsius desde la Revolución Industrial, con cómo sería el mundo sin el cambio climático. Los investigadores estiman cómo sería ese segundo mundo basándose en tendencias históricas en datos meteorológicos y modelos climáticos.

Los científicos pueden entonces ver si un fenómeno meteorológico específico es más probable o más grave en el mundo real de lo que habría sido en un mundo sin cambio climático.

Otra técnica utiliza modelos informáticos para recrear fenómenos meteorológicos específicos.

Por ejemplo, podrían simular la potencia que habría tenido un huracán si los océanos de la Tierra hubieran sido ligeramente más fríos. Si el huracán no hubiera sido tan intenso, eso sugeriría que todo el calor añadido a los océanos de la Tierra por el calentamiento global empeoró el huracán real.

Cientos de estudios han investigado el papel del calentamiento global en los desastres naturales en todo el mundo y muchos han descubierto que el cambio climático hizo que estos eventos fueran más probables o más graves.

El cambio climático triplicó el riesgo de que se produjeran las precipitaciones récord del huracán Harvey en Texas en 2017. Aumentó en al menos un 30 por ciento la probabilidad de que se produjeran los devastadores incendios forestales de Australia en 2019 y 2020. Y en algunos casos, los científicos han determinado que un fenómeno meteorológico habría sido prácticamente imposible sin el cambio climático, como la ola de calor que arrasó Siberia en 2020.

Para realizar estudios de atribución como estos, los investigadores suelen necesitar datos meteorológicos a largo plazo, modelos que puedan simular de forma realista el clima de la Tierra en una zona determinada y una buena comprensión de los procesos físicos que impulsan los fenómenos meteorológicos extremos. Esto hace que algunos tipos de fenómenos meteorológicos extremos sean más fáciles de estudiar que otros.

Las olas de calor son bastante fáciles de relacionar con el cambio climático, porque tenemos muchos registros de temperaturas a largo plazo de todo el mundo y los modelos informáticos simulan bien la temperatura.

Es más difícil detectar las huellas del cambio climático en los fenómenos de fuertes lluvias en muchas partes del mundo porque tenemos menos registros de precipitaciones a largo plazo y los modelos informáticos tienen más dificultades para representar este clima.

Mientras tanto, los tornados suelen ser demasiado pequeños para simularlos directamente con los modelos climáticos existentes.

Y los incendios forestales individuales son especialmente difíciles de vincular con el cambio climático, porque dependen de muchos factores no meteorológicos, como la gestión de la tierra. Grandes partes del mundo, incluidas regiones de África y Sudamérica, no cuentan con registros meteorológicos de largo plazo ni con modelos climáticos específicos de cada región para realizar estudios de atribución.

Por lo tanto, necesitamos más datos y mejores modelos para comprender mejor cómo el cambio climático está afectando el clima en esas áreas.

Este tipo de investigación no sólo subraya cómo el cambio climático ya está afectando nuestra vida diaria, sino que también puede ofrecer pistas sobre los tipos de clima que debemos esperar y para los cuales debemos prepararnos a medida que nuestro mundo continúa calentándose.

Acerca de Maria Temming

Maria Temming , que anteriormente fue redactora de ciencias físicas en Science News , es ahora editora adjunta en Science News Explores . Tiene una licenciatura en física y una maestría en redacción científica.

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