La contaminación del suelo es un problema importante en toda Europa. Según estimaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente, podría haber más de 2,5 millones de lugares contaminados con contaminantes nocivos, de los cuales alrededor del 14 % probablemente estén altamente contaminados. Esto es preocupante, ya que tener un suelo "limpio" es esencial para el desarrollo sostenible y la base de un medio ambiente libre de contaminantes. "Un suelo sano es fundamental para prevenir y mitigar los impactos del cambio climático, aumentar la resiliencia frente a los desastres naturales y garantizar la seguridad alimentaria", afirma Manuela Masutti, tecnóloga del Parque Científico del Área de Trieste (Italia). La estrategia del suelo de la UE para 2030 establece un marco y medidas concretas para proteger y restaurar los suelos y garantizar su uso sostenible. Además, cuenta con el respaldo de la Ley de Restauración de la Naturaleza, que pretende restaurar el 20 % de las zonas terrestres y marinas de la UE para 2030, y todos los ecosistemas degradados para 2050. "El primer paso es tener una imagen clara de la salud del suelo, entender su rendimiento y, en función de eso, si es necesario tomar medidas de descontaminación", señala Masutti.

Tecnologías para eliminar, aislar o degradar la contaminación del suelo

Si es necesario descontaminar, las autoridades pueden elegir entre una variedad de métodos y tecnologías para eliminar, aislar o descomponer los contaminantes que se encuentran en el suelo. La forma más básica de remediar un lugar es simplemente retirar el suelo y llevarlo a un vertedero donde los contaminantes se puedan contener y gestionar. Otros métodos comunes incluyen bombear gases reactivos como el ozono al suelo, lavar el suelo con líquidos que puedan descomponer o absorber los contaminantes o cultivar plantas que acumulen naturalmente las sustancias químicas problemáticas, después de lo cual se cosechan y se eliminan de manera segura. El proyecto POSIDON, financiado con fondos europeos y que Masutti ayudó a coordinar, desarrolló una serie de nuevas soluciones innovadoras y rentables que se probaron sobre el terreno en cinco sitios industriales abandonados, incluida una antigua refinería de petróleo en Trieste, una planta de procesamiento de acero cerrada en Lisboa y un antiguo astillero en Bilbao. Entre las técnicas se encuentra Soil-Omic®, un proceso que utiliza microbios para descomponer los contaminantes en el suelo. Al lavar continuamente el sitio y monitorear los microbios presentes, se puede seleccionar la especie óptima de microbio para la descontaminación. Los contaminantes orgánicos se degradan y se transforman en sustancias no dañinas, mientras que los contaminantes inorgánicos se extraen mediante lixiviación para su tratamiento químico.

Borrando los errores del pasado

Otra de las novedades de POSIDON en el mercado de la limpieza de suelos es ERASE. Esta tecnología de remediación utiliza potentes electrodos para extraer la contaminación química del suelo o transformarla en sustancias inocuas. “La revolución industrial puede haber convertido la tierra en algo ´sucio´, pero la revolución tecnológica actual tiene el potencial no solo de borrar la contaminación del pasado, sino de ayudar a los administradores de suelos a restaurar las funciones del suelo para el futuro”, concluye Masutti. Haga clic aquí para obtener más información sobre los resultados de la investigación del proyecto POSIDON: Cómo lidiar con el suelo contaminado en Europa.

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